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Il
Gheppio è un piccolo rapace diurno, somigliante molto al falco. Raggiunge circa
44 cm, con apertura alare di circa 75cm. Peso medio
70-270 gr. Il maschio ha testa
grigio-blu (la femmina no), dorso color castagno, ali con macchie scure e coda
lunga e stretta (12-15 cm) grigia con una barra nera sul bordo, sotto è
più chiaro ma sempre con piccole macchie scure, becco adunco e zampe gialle.
Timoniere grigio-ardesia con banda subterminale
nera. La femmina ha il dorso e la coda di colore bruno con macchie nere
trasversali. E piu'
grande del maschio. Frequentemente lo si vede volare
in modo stazionario (sbatte velocemente le ali, controvento, rimanendo immobile)
detto "spirito santo" a poche decine di metri dal suolo, quando scruta il
terreno sottostante in ricerca di prede, da dove osserva la preda a terra che
ghermirà; spesso una lucertola, un topolino, uccelli, roditori,ma anche
lombrichi e cavallette. Caccia anche in volo. L`
habitat ed il luogo di caccia preferiti sono le zone aperte
: sia al di sotto dei 500 metri, sia al di sopra dei 2000 metri ( in
corrispondenza a praterie appenniniche). Eccellente cacciatore, si nutre di
piccoli mammiferi, piccoli roditori, insetti vari,
lucertole, molti invertebrati (lombrichi, cavallette, grilli, talpe etc.)
piccoli serpenti ed uccelli, come storni,allodole, pipistrelli e passeri.
Vocifero in periodo riproduttivo, emette versi acuti ripetuti e grida
tremolanti. Costruisce il nido generalmente sulle pareti rocciose ma anche su
alberi ,edifici o ponti, ma anche in vecchi nidi
abbandonati di altri uccelli (cornacchie, piccioni etc.) Il gheppio ha grandi
capacità di adattarsi a situazioni diverse. Gli esemplari nidificano isolati, o
al massimo in piccole colonie. A seconda dell’
altitudine la deposizione delle uova (4/9 in 1/2 giorni) inizia dopo metà aprile
e la cova, effettuata esclusivamente dalla femmina, dura circa 28 giorni. Il
maschio si occupa di procurare il cibo e difendere i piccoli (spiccano il volo
dopo 30 gg. circa, diventano indipendenti dopo circa due mesi, si riproducono
dopo un anno) e abbandonano il nido in Agosto. Il
gheppio nidifica in tutta Italia, sverna nel Centro e nel Sud d'Europa. La
migrazione autunnale va da agosto a novembre; quella primaverile, da febbraio a
maggio. Il gheppio è una specie comune nelle nostre montagne ed è facilmente
riconoscibile dalla sua sagoma e per il fatto che caccia negli spazi aperti.
Ricerche di Mario
Cosciotti
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