Il Gheppio è un piccolo rapace diurno, somigliante molto al falco. Raggiunge
circa 44 cm, con apertura alare di circa 75 cm. Peso
medio 70-270 gr. Il maschio ha
testa grigio-blu (la femmina no), dorso color castagno, ali con macchie scure
e coda lunga e stretta (12-15 cm) grigia con una barra nera sul bordo, sotto è
più chiaro ma sempre con piccole macchie scure, becco adunco e zampe gialle.
Timoniere grigio-ardesia con banda sub-terminale
nera. La femmina ha il dorso e la coda di colore bruno con macchie nere
trasversali. E più
grande del maschio. Frequentemente lo si vede
volare in modo stazionario (sbatte velocemente le ali, controvento, rimanendo
immobile) detto "spirito santo" a poche decine di metri dal suolo, quando
scruta il terreno sottostante in ricerca di prede, da dove osserva la preda a
terra che ghermirà; spesso una lucertola, un topolino, uccelli, roditori,ma
anche lombrichi e cavallette. Caccia anche in volo. L`
habitat ed il luogo di caccia preferiti sono le zone aperte
: sia al di sotto dei 500 metri, sia al di sopra dei 2000 metri ( in
corrispondenza a praterie appenniniche). Eccellente cacciatore, si nutre di
piccoli mammiferi, piccoli roditori, insetti vari,
lucertole, molti invertebrati (lombrichi, cavallette, grilli, talpe etc.)
piccoli serpenti ed uccelli, come storni,allodole, pipistrelli e passeri.
Vocifero in periodo riproduttivo, emette versi acuti ripetuti e grida
tremolanti. Costruisce il nido generalmente sulle pareti rocciose ma anche su
alberi ,edifici o ponti, ma anche in vecchi nidi
abbandonati di altri uccelli (cornacchie, piccioni, etc.). Il gheppio ha
grandi capacità di adattarsi a situazioni diverse. Gli esemplari nidificano
isolati, o al massimo in piccole colonie. A seconda dell’
altitudine la deposizione delle uova (4/9 in 1/2 giorni) inizia dopo metà
aprile e la cova, effettuata esclusivamente dalla femmina, dura circa 28
giorni. Il maschio si occupa di procurare il cibo e difendere i piccoli
(spiccano il volo dopo 30 gg. circa, diventano indipendenti dopo circa due
mesi, si riproducono dopo un anno) e abbandonano il nido in
Agosto. Il gheppio nidifica in tutta Italia, sverna
nel Centro e nel Sud d'Europa. La migrazione autunnale va da agosto a
novembre; quella primaverile, da febbraio a maggio. Il gheppio è una specie
comune nelle nostre montagne ed è facilmente riconoscibile dalla sua sagoma e
per il fatto che caccia negli spazi aperti.
Ricerche di
Mario Cosciotti
